Oosterzele treedt toe tot het netwerk van Belgium, Battlefield of Europe (BBE). Daarmee krijgen de bunkers van Gijzenzele en het museum van het Gijzels Genootschap van de Kerkuil een officiële plaats binnen het Belgische oorlogserfgoed. Tegelijk stelt Oosterzele een ambitieus herdenkingsprogramma voor 2026 voor, met onder meer Bunkerdag en de inhuldiging van een nieuw monument.
De toetreding tot BBE plaatst de bunkersites van Gijzenzele op de nationale erfgoedkaart. De verschillende bunkers in Gijzenzele zoals Bunker A33 (Wulgenstraat), A36 (Kerkstraat) en AV10 (hoek Gijzenzelestraat-Wettersesteenweg) maken deel uit van het Bruggenhoofd Gent. Deze bunkerlijn is onderdeel van de Scheldestelling en zorgde voor de verdediging van het binnenland tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Bezoekers kunnen ze vrij of op afspraak ontdekken.
Ook het museum van het Gijzels Genootschap van de Kerkuil, in de Oude Mannekensschool, houdt de Slag om Gijzenzele levend. De erkenning bekroont de jarenlange inzet van het genootschap en is een eerbetoon aan wie streed en leed tijdens de Achttiendaagse Veldtocht.
Herdenkingsprogramma 2026
In 2026 staat Oosterzele opnieuw in het teken van herdenken. Het programma start met Victory in Europe Day (V-day) op 8 mei. De oorlogsmonumenten in Oosterzele worden verlicht en bevlagd. Om 15 uur, het uur waarop Winston Churchill zijn overwinningsspeech hield, luiden de kerkklokken 15 minuten.
Zaterdag 23 mei is er de 20ste herdenking van de Slag om Gijzenzele-Kwatrecht. Hiervoor slaan Oosterzele en Wetteren al jaren de handen in elkaar en die samenwerking resulteert in een jubileumeditie met passend eerbetoon.
Op zondag 7 juni verandert Gijzenzele in een openluchtmuseum tijdens Bunkerdag, onderdeel van European Bunkerday. In samenwerking met onder meer Domein Raversyde en Toerisme Oost-Vlaanderen openen de bunkers hun deuren. Bezoekers mogen zich verwachten aan geleide wandelingen, living history, een tentoonstelling en muziek uit de jaren veertig.
Van 6 tot en met 9 augustus is er aandacht voor Hiroshima en Nagasaki. Oosterzele maakt deel uit van een internationaal netwerk van burgemeesters, Mayors for Peace, dat pleit voor nucleaire ontwapening.
Op 4 september, de bevrijdingsdag van Oosterzele, volgt de inhuldiging van een monument ter nagedachtenis van een gecrashte Spitfire en zijn piloot, luitenant Maurice Renard. Het monument herdenkt ook de burgerslachtoffers en het Balegemse verzet.
Rond Wapenstilstand blijft de tweedaagse formule behouden: een bezinningsmoment met fakkeltocht en een filmvoorstelling op 10 november en de traditionele plechtigheid op 11 november.
Het herdenkingsjaar sluit af met de verlichting van de zes oorlogsmonumenten in elke deelgemeente en fakkels aan negen oorlogsgraven op kerstavond.
Schepen van Erfgoed Ruben De Gusseme: “Deze erkenning bevestigt dat Oosterzele een bijzondere plaats inneemt in het verhaal van de Tweede Wereldoorlog. Met het programma van 2026 brengen we dat verleden dichter bij onze inwoners en bezoekers. We herdenken niet alleen, we maken geschiedenis ook tastbaar en relevant voor nieuwe generaties. Samen laten we erfgoed leven.”